新赛季前，休斯顿有三个关键变数可能决定他们能走多远。
首先是后卫谢泼德。相比新秀年寥寥的出场时间，上一季他出场稳固、场均上升到二十余分钟，个人进步明显。但季后赛中的低迷表现、关键时刻的失误以及防守端被诟病，暴露了他仍需提升的短板。上季他能获得机会，一部分来自范弗利特的伤缺；如今范弗利特恢复并且队内又引进了上季对阵火箭表现出色的斯玛特，谢泼德需要用表现争夺轮换位置。与此同时，他即将进入生涯第三年并面临续约谈判，这对他而言既是压力也是动力——只有显著进步，才能为自己争取到理想合同并稳定上场时间。
其次是范弗利特。这位控球后卫来到球队后的表现褒贬不一，有人质疑他的身价与产出是否匹配。但他上季的缺阵清楚地暴露出球队在控卫缺位时的弱点：关键时刻的组织与持球决策受到影响，球队在比赛末段的稳定性与控球安全性都受到了冲击。范弗利特回归对于球队的新赛季至关重要，他能否恢复高水平发挥将直接影响球队争胜能力。合同一年约为2500万美元，若表现不佳，他也可能在赛季中被视为交易筹码。
最后是主教练乌度卡。执教两年间，球队从过去的20胜、22胜跃升到41胜、52胜，战绩显著提升，但在引入杜兰特后的期待值也随之上升——而球队的实际表现并未完全达到外界预期。赛季中暴露的问题在季后赛前并未得到充分解决，休赛期的引援也显得更偏向于乌度卡的战术偏好（例如签下熟悉的斯玛特）。因此，如果新赛季无法把阵容转化为更高的竞争力，乌度卡的教练席位将面临更大考验。
总的来看，谢泼德的成长、范弗利特的状态与乌度卡的执教成效，将共同决定火箭在新赛季能否实现更高目标。
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